오늘은 ESG와도 밀접한 관계가 있는 탄소중립에 대해서 이야기해 보겠습니다.
탄소중립을 알아보기 전에 우리는 왜 탄소배출을 줄여야 하고 2050년에 탄소중립을 목표로 두고 있을까?
산업화 이후 최근 지구의 평균기온이 급격하게 상승함 따라 갈수록 심해는 기후변화(지구온난화, 가뭄, 홍수 등)를 우리 인류가 몸소 느끼고, 있고 이러한 기후 변화는 탄소배출로 인해 발생하는 것이기 때문에 탄소 배출을 줄여야 하는 것입니다.
기후변화, 기후위기
러시아의 시베리아를 생각할 때 무엇이 떠오르시나요?
강추위와 눈 그리고 추위에 견딜 수 있는 보드카가 떠오르시나요? 하지만 최근 이상기온으로 2023년 6월 70년 만에 40도로 최악의 기록적인 폭염이 발생하였습니다.
2021년 7월 12일에 독일과 베네룩스(벨기에·네덜란드·룩셈부르크)에 집중적인 호우가 발생하게 됩니다. 100년 만에 일어난 기록적인 폭우로 홍수까지 발생해서 독일은 100명 이상이 사망, 1,000여 명이 실종되었습니다.
최근에는 2023년 8월 22일 미국에서 가장 뜨겁고 건조한 사막 지대인 데스밸리 국립공원에서 역사상 가장 많은 폭우가 쏟아졌습니다. 역대 최대 기록으로 하루 동안 1년 치 비가 한꺼번에 내린 것과 동일한 강수량이었습니다. 연간 평균 강수량이 2.24인치인데 이날 내린 비가 2.20인치였던 거죠.
온실가스
온실가스란 대기 중에 가스 상태로 장기간 체류하면서 태양에서 나오는 태양복사를 투과시키고 지표면에서 방출하는 지구복사를 흡수하거나 재방출하여 에너지를 가두는 온실효과를 유발하는 물질입니다.
온실가스는 이산화탄소를 비롯해 다양한 물질로 구성되어 있는데 온실가스 배출량에서 73%가 이산화탄소로 구성되어 있으며 기타 물질로는 메탄, 아산화질소, 불화탄소, 수소화불화탄소, 육불화유황, 삼불화질소 등이 나머지를 차지하고 있습니다.
온실가스가 없으면 어떻게 될까요? 온실가스가 없으면 지구의 평균기온이 마이너스19(-19 ℃)로 떨어져서 인류가 살기 힘든 조건이 됩니다. (현재 지구 평균기온 14~16 ℃) 우리 지구가 적당히 따뜻하게 살 수 있었던 것은 이런 온실가스의 온실효과 덕분이었습니다.
지권, 생물권, 수권, 기권에 탄소가 다양한 형태로 존재하게 되는데 각 권역에서 발생한 탄소는 다른 권역으로 흡수되는 생물 지구 화학적 순환을 하게 됩니다. 예를 들면 대기(기권)에서 존재하는 이산화탄소는 생물권에서 광합성을 통해 식물성장을 돕고 먹이사슬을 통해 동물에게 이동됩니다.
그리고 동식물의 사체나 배설물은 땅(지권)으로 다시 흡수되어 암석이 되거나 화석연료가 됩니다. 이렇게 자연스럽게 순환되어 균형있게 탄소가 유지되어 온 탄소순환이 사람들이 지권(땅)에 있는 화석연료를 적극 활용하여 산업화 속도를 높임으로써 문제가 되기 시작합니다.
지구온난화의 주범 화석연료 사용
인간의 활동 중 화석연료의 사용(연소)이 탄소배출량을 증대시키는 가장 큰 주범입니다. 제조(시멘트, 철, 플라스틱 등), 전력생산, 축산업/농업, 이동수단(비행기, 배, 트럭, 자동차), 냉난방시설 등 이 있습니다.
균형 있게 유지되었던 온실효과(대기 중의 이산화탄소와 수증기 등이 온실의 유리처럼 작용하여 지구 표면의 온도를 높게 유지하는 효과)를 가져다 준 온실가스 농도는 급격한 산업화로 인해 대기 중의 이산화탄소 농도가 계속 증가하면서 이산화탄소 흡수량보다 배출량 많아지면서 밸런스가 무너지게 됩니다.
| 탄소 배출량 > 탄소 흡수량 |
지구가 점점 더워지고(지구온난화) 이상기후 변화가 생기는 것입니다.
특히 온실가스 배출 물질 중 이산화탄소의 경우 대기 중 체류기간이 평균 100년으로 적게는 5년에서 많게는 200년 정도로 상당히 오랫동안 머물게 됩니다.
오랜 기간 대기에 체류하는 이산화탄소가 쌓이고 쌓이다 보면 온실가스 농도는 계속 증가하고 지구의 평균 기온도 계속 올라가겠지요?
이에 세계 각국에서는 탄소배출로 인한 기후변화의 위기의식으로 탄소중립을 선언하게 됩니다.
탄소중립이란?
인간의 활동으로 인해 배출되는 온실가스의 양과
다양한 흡수원에 의해 흡수되는 온실가스의 양이 같아져서
대기 중의 온실가스 농도가 더 이상 증가하지 않는 것
2018년 10월 우리나라 인천 송도에서 열린 제48차 IPCC 「지구온난화 1.5℃ 특별보고서」에는 2100년까지 지구 평균기온 상승폭을 1.5 이내로 제한하기 위해서는 2050년에는 탄소중립을 달성해야 한다는 목표를 제시했습니다.
조금 더 자세히 내용을 파악하고 싶으신 분들은 아래 지구온난화 1.5도 특별보고서 요약본을 참고하시기 바랍니다.
왜 2050년까지 탄소중립을 목표로 했을까요?
위에서 말씀드린 대로 온실가스 중 이산화탄소의 대기 체류 기간이 평균 100년이나 되기 때문입니다. 그래야 이론적으로 2100년에는 지구 평균기온 상승폭을 1.5 ℃ 이내로 억제할 수 있기 때문입니다.
우리나라가 2020년 2050년 탄소중립 선언한 것처럼, 탄소중립을 법으로 제정한 뉴질랜드, 덴마크, 스웨덴, 영국, 프랑스, 헝가리 등을 포함한 50여개국이 2050년까지 탄소중립을 달성한다는 명확한 목표를 세웠습니다.
아마 1.5 ℃를 맞추더라도 기후변화와 기후위기에 대해 자유로울 수 없을 겁니다.
이상기후변화의 또 다른 결과
탄소배출량의 증가로 이상기후 변화가 발생하면 지구의 자연환경적인 부분에서 치명적인 문제가 발생하겠지만, 심각한 기후 변화로 인해 사회적인 혼란을 야기할 수 도 있습니다. 2005년 미국 허리케인 '카트리나'가 발생하여 수많은 사상자로 이재민을 냈습니다. 피해자의 대부분이 빈곤계층의 흑인이었고 수습 과정에서 발생한 인종차별 논란까지 가져왔습니다.
기후변화로 인한 피해로 사회적 불평등과 사회적 갈등 그리고 양극화를 유발하는 사례로 남게 되었습니다. 이런 점에서 기후변화는 자연적인 관점과 사회적인 관점을 동시에 바라보고 대응해야 할 것 같습니다.
탄소중립의 실천방법
사실 조금 늦었다고 생각합니다만, 우리의 일상생활에서부터 기업 경영 그리고 정부에서도 이제 탄소배출에 대한 문제를 가볍게 여겨서는 안 될 시점입니다.
일상에서 실천할 수 있는 제로웨이스트, 친환경상품 사용, 쓰레기 분리배출 및 감축, 걸어 다니기 등 개인이 할 수 있는 것 부터 기업의 적극적인 ESG경영을 통해 탄소배출을 줄여나가야 할 것입니다. 저는 개인보다 기업이 앞장서야 탄소배출을 제대로 줄일 수 있다고 생각합니다. 기업이 배출하는 탄소배출이 50%이상을 차지하기 때문입니다.
한국환경공단이 탄소중립포인트 녹색생활 실천 제도를 통해 우리나라 국민의 탄소중립 생활 실천 문화 확산을 위해 다양한 민간기업의 친환경 활동 이용 시에 이용실적에 따라 포인트(인센티브)를 지원하고 있습니다.
많은 기업들의 참여가 늘고 있어서 참여자의 사용과 혜택도 조금씩 늘어나고 있습니다. 참여사 리스트 보시면 익숙한 기업들이 많이 보일겁니다. 별다방도 있네요!
아래는 한국환경공단 탄소중립 실천포인트 이용을 위한 회원가입 링크입니다. 탄소중립을 위한 첫걸음을 한국환경공단의 탄소중립포인트 녹색생활 실천 제도와 함께 하면 더욱 의미가 있겠죠!
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